Save Tamil Nadu Fishermen

சென்னை: கச்சத்தீவை மீட்க வேண்டும் என்று கோரி அதிமுக பொதுச் செயலாளராக முதல்வர் ஜெயலலிதா தொடர்ந்துள்ள வழக்கில் தமிழக அரசின் வருவாய்த்துறையையும் சேர்க்க வேண்டும் என்று கோரி தமிழக சட்டசபையில் இன்று முக்கியத் தீர்மானம் நிறைவேற்றப்பட்டது.

முதல்வர் ஜெயலலிதா இந்தத் தீர்மானத்தைக் கொண்டு வந்து உரை நிகழ்த்தினார். அவர் ஆற்றிய உரையின் முழு விவரம்:

 

கச்சத்தீவை மீட்க வேண்டும் என்று கோரி அதிமுக பொதுச் செயலாளராக முதல்வர் ஜெயலலிதா தொடர்ந்துள்ள வழக்கில் தமிழக அரசின் வருவாய்த்துறையையும் சேர்க்க வேண்டும் என்று தமிழக சட்டசபையில் தீர்மானம் நிறைவேற்றப்பட்டது வரவேற்கத்தக்கது என்று நாம் தமிழர் கட்சி ஒருங்கிணைப்பாளர் சீமான் தெரிவித்துள்ளார்.

இது குறித்து அவர் வெளியிட்டுள்ள அறிக்கையில் கூறியிருப்பதாவது,

தமிழ்நாட்டு மீனவர்கள் நலனிற்கு எதிராகவும், இந்திய அரசமைப்பிற்கு முற்றிலும் முரணாகவும் இலங்கைக்குத் தாரை வார்க்கப்பட்ட கச்சத் தீவை மீ்ட்க வேண்டும் என்று கோரி 2008-ம் ஆண்டு உச்ச நீதிமன்றத்தில் அதிமுக சார்பில் தொடரப்பட்ட வழக்கில் தமிழக வருவாய்த் துறையையும் ஒரு வாதியாக சேர்ப்பது என்று தமிழக சட்டசபையில் இன்று நிறைவேற்றப்பட்டத் தீர்மானத்தை நாம் தமிழர் கட்சி மகிழ்ச்சியுடன் வரவேற்கிறது.

சமீபத்தில் நடந்து முடித்த சட்டமன்ற தேர்தலில் நாகப்பட்டினம் தொகுதியில் அ.தி.மு.க சார்பாக போட்டியிட்டு, வெற்றி பெற்ற கே.ஏ.ஜெயபால் மீன் வளத் துறை அமைச்சராக பொறுப்பேற்கவிருக்கிறார். 

இதற்கு www.Savetnfishermen.org , தனது வாழ்த்துக்களை கே.ஏ.ஜெயபால் அவர்களுக்கு தெரிவித்துக்கொள்கிறது. 

கே.ஏ.ஜெயப்பால் நாகப்பட்டினத்தைச் சேர்ந்த மீனவர் சமூதாயத்தைச் சேர்ந்தவர், மீனவர்களின் பிரச்சனைகளை அறிந்தவர் என்பது நமக்கு சற்று ஆறுதல் அளிக்கும் செய்தி. மீனவர்களின் பிரச்சனைகளை அறிந்தவர், தெரிந்தவர் அந்த துறைக்கு அமைச்சராக வருவதால் மீன் வளத்துறை சார்ந்த கொள்கை முடிவுகளில் மீனவர்களின் நலனுக்கு முக்கியத்துவம் இருக்கும் என்று நம்புகிறோம். 

இவன்

www.Savetnfishermen.org

சமீபத்தில் ஏப்ரலில் இலங்கைக் கடற்படையினரால் படு கொடூரமாகக் கொலை செய்யப்பட்ட ராமேஸ்வரத்தைச் சார்ந்த 4 மீனவர்களின் குடும்பத்தாரும் சென்னை வருகின்றனர். நாளை (16/05/2011) மாலை 5 மணிக்கு தி.நகர் தண்டபாணி தெருவில் இருக்கும் இளைஞர் பெருமன்றம் அலுவலகத்தில் நடைபெறும் கூட்டத்தில் கலந்து கொள்கின்றனர். 

கொளச்சல் லாரன்ஸ் (அதிமுக) 11821 வாக்குகள் வித்தியாசத்தில் தோல்வி.

Jayakumar would not have imagined that he is going to face such a gory death when he first boarded the boat on 22nd of January 2011.Around 11 PM , lankan navy vessels approached their boat and asked the fishermen in the boat to jump into the sea and swim back [1].Jayakumar lost two of his his fingers during tsunami and was unable to swim.They got into his boat and despite of his pleadings ,tied a rope around his neck and dragged him for a while in the sea.Senthil ,his brother took him back into the boat later and of course our jayakumar was no more! This was no isolated incident and the death toll has crossed 500 says different sources.This article intends to analyse the perils faced by the tamil nadu fishermen on quotidian basis from the day katchatheevu agreement came into force.

 

Root cause :

 

The maritime agreements concluded between India and Srilanka in 1974 and 1976 has been the root cause of the plight of tamil nadu fishermen.The pith of the pact and the political scenarios during the signing of the agreement will be discussed later in the article.But the basic lies in the fact that the Indian government signed these pacts without taking the historic fishing rights of the fishermen into consideration.

 

The coastline in Tamilnadu can be divided into three fishing zones.From pulicat lake to point calimere lies the Coramandel coast;From point calimere to Dhanushkodi lies the palk strait and from Dhanushkodi to kanyakumari stretches the gulf of mannar.

 

The palk strait which is the area of concern is just 22 miles of water [2] that separates the northern coast of Srilanka from the southeast coast of India.The international boundary line is close to both the countries and the boundary is 6.9 nm (nautical miles) away from Dhanushkodi ,11.5 nm from Rameshwaram,15.9 nm from point calimere and 23 nm from vedaranyam .

 

The palk bay (named after Robert palk,Governor of Madras) is landlocked and is connected with Gulf of mannar by a narrow passage called pamban strait which separates rameshwaram from the mainland.

 

Katchatheevu ,Some Basic facts :

 

The island of dispute Katchatheevu is located in the palk strait ,10.5 miles south of the delft island in Srilanka and 12 miles from the nearest point on the Indian coast off Rameshwaram [3] . It is a mile long and 300 yards wide with an area of 285.2 acres and is a rich source of prawns.The chank shells,pearl oysters and corals around katchatheevu have been an attractive source of income.During the oil crisis there were reports that it is a potential source of oil.[4][5].Katchatheevu is also an island of strategic importance ,it is interesting to note that British used it for bombing practice during second world war.

 

Contested territory :

Though it has been widely written in the media and even by the chief ministers of state that Katchatheevu was ceded away to Srilanka there has been arguments to refute it saying that katchatheevu naturally belonged to Ceylon.It is quiet important to delve on these wordings as they play a vital role historically.

 

Before 1974 ,Katchatheevu has been an integral part of India based on the zamindari rights of Raja of Ramnad and one has to take into account the arguments of W.T.Jayasinghe ( who was for a long time Secretary in Ministries of defence and foreign affairs of Srilanka) as well.Jayasinghe has called the zamindari rights as “ill-defined” and therefore not worthy of serious consideration.

 

The zamindri rights of katchatheevu needs a clear examination due to the fact that they can play an important role when the issue moves to international court of Justice.In 1880 Muhammad Abdul Khader and Muthuswamy pillai executed a registered lease deed which made provisions for collection of roots for dyeing purposes from 70 villages and 11 islands belonging to ramnad estate ,katchatheevu was one of the islands.

 

Jana Krishnamurthy of BJP had detailed discussions with Raja of ramnad and wrote an article “Why Ceylon wants our katchatheevu”.Subsequently Muhammad Sheriff MP presented the information in lok sabha  (April 1 1968) [ 6] .He presented the copies of lease deed dated 2-7-1880 (document number 510/80) which was used to gather plants such as umiri plants (they are of medicinal value).In 1885 another lease dated 4-12-1885(document number 134/85) was executed for a similar purpose in which Katchatheevu finds a place.In 1913 , a lease had been entered between Raja of Ramnad and Secretary of state for India in council for using different kinds of boats and to collect and take away any chank shells and here too one can find katchatheevu being mentioned in palk bay.Both India and Ceylon were colonized by British and they have recognized katchatheevu as a part of India.In 1943 in a map giving the areas of chank beds drawn by Ganesan,assistant director of chank fisheries katchatheevu found its place.In 1947 there was a lease executed to diwan of Ramanathapuram exclusively for katchatheevu.Later in 1948 Zamindari was abolished under the Madras estates act and the Ramnad zamindari was taken over by the Government of Madras.So by abolishing the Zamindari system the sovereign state has the claim over the island.

 

Getting into details of the 1974 and 1976 Agreements:

 

Before getting into the details ,article 10 of 1958 convention on the Territorial sea and contiguous zone needs to be emphasized. When an island is delimited, the convention placed “ unmistakable emphasis on the principle of equi-distance”  [7]

 

There are many point of views on what formed the background of the agreement .

 

1.The question of citizenship to one and a half lakh stateless persons(residue of the Srimavo-shastri pact ) and repatriation of those who had been conferred Indian citizenship.

 

N.B : Srimavo Bandaranayake wanted one million Tamil plantation workers to be sent to India as refugees.About 525,000 were accepted and when Kamarajar the Chief Minister of Tamilnadu in 1964 came to know about this,he promptly raised his voice against this arguing that there would be plantation workers who would not like to start a new life in India .

 

2.Another point of view was that, India did its first nuclear detonation tests known as laughing Buddha tests in 1974 and in order to avoid the pressure by Pakistan in UN ,it sought the help of Srilanka .Katchatheevu might have been offered as a quid pro quo . [4]

 

3.There was also a view that Srimavo wanted to silence the leftist elements in Srilanka who called Katchatheevu as hegemonistic design of India.Srimavo and Indira Gandhi shared a good personal relationship and ceding Katchatheevu away was considered as India’s diplomatic initiative to mend fences with its neighbours which received an impetus after the liberation of Bangladesh.

 

The agreement was signed on 28 June 1974.Swaran singh was the external affairs minister of India and the parliamentary debate that happened during the agreement is of high importance.[8]

 

Article 5 of the 1974 agreement says “Subject to the foregoing,Indian fishermen and pilgrims will enjoy access to visit Katchathevu was hitherto and will not be required by Srilanka to obtain travel documents or visas for these purposes”

 

Though there has been no mention about fishing rights,M.Kalyanasundaram sought a clarification in this regard and Swaran singh replied quoting the 1921 agreement which tells that the fishermen of both the countries historically have fished in and around katchatheevu and have dried their nets there and hence their historic rights will be preserved in this agreement as well.By superimposing the parliamentary debate on the article 5,one can come to a conclusion that the fishing rights of Indian fishermen were not given away in 1974 agreement.

 

Prof.Suryanarayanan in his book “Conflict over fisheries in palk bay region” says that he was able to get information from a highly reliable senior officer of GOI that at a meeting between then Foreign secretary Kewal singh and PM's secretary PN Dhar ,the external affairs minister maintained that the case of Katchatheevu was a disputed territory and what was done was not a "ceding away" but a demarcation.According to international laws of seas any delimiting should be done on the basis of equi-distance principle (as said earlier in this section).If the principle of median line was strictly adhered to Katchatheevu would have fallen on the Indian side.

 

The Dravidian parties expressed their discontent strongly over the agreement to the center and the Raja of Ramnad was naturally unhappy as well,he requested the government to protect the fishing rights of Indian fishermen. [9].Reading carefully the parliamentary debates,it is very clear that the regional parties strongly expressed their discontent against the agreement.Era.Sezhiyan (MP,DMK) called the agreement as “unholy and disgraceful statesmanship” and pleaded to go for a vote of confidence.K.Manohar (MP,DMK) threatened for a walk out.P.K.Thevar (MP,Forward bloc,Ramanthapuram constituency) went on to  say that “you are acting like a dictator” and he emphasized that by ceding katchatheevu away the government has put the whole lives of fishermen  in danger.P.K.Deo (MP, Kalahandi) pointed out that ceding away even an inch of the territory of the sovereign state is unconstitutional and violates Article 1.A.B.Vajpayee one of the Bharatiya Janata Party’s prominent leaders called this agreement as unconstitutional and he said that “this is not an agreement but a surrender”.Despite of the wide outrage,Congress progressed and signed the agreement.

 

In march 1976,a second agreement was signed between India and Srilanka which delimited the boundaries in Gulf of mannar and in the Bay of Bengal to the west and east of the boundary line which was already delimited in 1974.

 

There was an exchange of letters between Indian Foreign secretary Kewal singh and W.T.Jayasinghe Srilankan Secretary of the Ministry of defence and foreign affairs [10] and in those letters it was categorically delineated that fishermen of India can not fish in historic waters of Srilanka and vice versa.Reading the verbatim of the letters would be crucial as the issue of fishing in wadge bank was deeply discussed.India allowed Srilankan fishermen to access wadge bank and fish there for three years from the agreement but it fixed the quantum of catch.But it is vivid that the fishing rights promised to Tamilnadu fishermen by Swaran singh in the parliament and article 5 of 1974 agreement was denied in the 1976 agreement.There was no satisfactory answer from the government of India .

 

 

Never ending atrocities :

 

More than five hundred have been killed says different sources.Quoting a TOI article “details obtained through an RTI query filed by activists, more than 378 fishermen have been killed allegedly by Sri Lankan navy personnel between 1983 and 2005. But historians say the killings began years earlier. “ [11]

 

Pa.Thirumavelan,a journalist from a regional magazine Anantha Vikatan who has been writing about this for a long time in his recent article has pointed out that “From 1983 to 1991 Sri Lankan Navy has attacked fishermen 236 times. 3003 boats were damaged. 51 boats were destroyed. 50+ Fishermen were dead. 136 Fishermen were injured”, says a 1991 announcement. After that there were no new statistics that came out.  “This is not the right statistics”, differ the Rameswaram Fishermen.”In the last 30 years,  around 600+ fishermen have been killed”, they say. [12] .Some reports indicate that fishermen have also been shot dead at point blank range.
 

Now efforts are being taken to document the names of the people killed and dates of incidents from the representatives of fishermen and from the information obtained by RTI.

 

What is alarming about the attacks are their nature.Most of the attacks are of “nazistic” nature.A report in Indian express says that fishermen were were stripped naked and forced to do homosexual acts.Srilankan navy has asked them to wear Indian flag as loin clothes as well.[13].Usually fishing is a family thing and in a boat you can see father and son fishing together to feed their family,forcing them to indulge in incest homosexual relationship is a brutal human rights violation .

 

 

The fishermen have been stripped off their clothes and their legs have been heated up with hot rods.[14]They have also claimed that they have been beaten  up using plastic pipes and clubs.[15].Horrible physical abuses like making them to sit on ice and looting their fishes have taken place as well.[16]Besides there has been numerous instances where they have been taken into custody and tortured,physically and verbally abused,hit with hose pipes and burnt with hot rods.Tearing their nets and damaging their boats have often been done by the navy. Fishermen in general are socially oppressed and economically downtrodden people and hence these acts are nothing less than strangulating them.Questions do raise in one’s mind about the racist nature of these attacks.[17] [18][19][20] [21]

 

Possible solutions and the way forward :

 

In SAARC 2008 ,Indian Prime minister Manmohan singh and Srilankan president Mahinda Rajapakshe discussed about this issue and have shared a common thought that fishermen from both the countries have crossed maritime boundarylines.In a very recent interview in NDTV (06/02/2011) ,Nirupama Rao Foreign Secretary she too has accepted that fishermen tend to cross boundaries while fishing and it should be treated only as a civilian offence.

 

Any solution to this issue should guarantee the livelihood of thousands of fishermen on both the sides of Palk bay.India should accept the grave injustice meted out to the Tamilnadu fishermen due to the 1974 and 1976 agreements which would be the first step.Whilst Prof.Suryanarayanan has argued that getting back Katchatheevu unilaterally would be a set-back step and can taint the bilateral relationships,Nandhivarman of Dravida peravai has emphasized the need to take this to International court of Justice and deal with International laws.[22].Dravida peravai sent a memorandum to the Union Minister of External Affairs Mr.Jaswant Singh on 31.07.2000 and the memorandum was personally given to Union Defense Minister George Fernandes. The memorandum in booklet form containing English and Hindi versions were given, mailed, sent to almost all Members of Parliament in India.He has highlighted numerous international issues in the memorandum and how the historic rights played a very vital role.

 

The regional Political parties despite of their differences have spoken in one voice in this particular issue.DMK chief M.Karunanidhi criticized right from the beginning during the 1974 agreement.AIADMK party chief J.Jayalaitha called upon the people of the state to take a pledge to retrieve the island in August 15,1991.

 

When J.Jayalaitha was in the power ,she penned down a well-analysed letter dated 23-7-2003 to then Prime Minister A.B.Vajpayee suggesting alternatives to getting back Katchatheevu.[23]One of the possible solution put forth was to get the island of katchatheeu and adjacent seas on “Lease in perpetuity” solely for fishing,drying of nets and pilgrimage.Several experts on this issue have already cited the Tin Bigha agreement signed between India and Bangladesh on 16^th May 1974.Under this agreement while sovereignty over Tin Bigha would be with India the area could be used by people of Bangladesh as a result of “lease in perpetuity” .

 

Other suggestion provided by J.Jayalalitha was to accord Indian fishermen to fish in Sri Lankan waters upto five nautical miles.When Indian fishermen penetrate deep into the srilankan waters,they deprive the livelihood of many srilankan fishermen when they use mechanized trawlers.Trawlers have the potential to damage artisinal fishermen’s gears and there are reports that due to the deep sea fishing of trawlers fish resources are fast depleting and nets of fishermen were occasionally torn.To conserve the fisheries resources,government of Tamilnadu prohibited usage of trawlers for 45 days in April/May of 2001.[24]. However this issue can be amicably resolved by an open dialogue between fishermen on both sides.Government can stop issuing licenses to new trawlers and according to specialists existing trawlers can be converted into fishing crafts.

 

Fishermen between two countries have historically aided each other and in 2004 Alliance for Release of Innocent Fishermen (ARIF) took the initiative for the dialogue between fishermen of two countries and it was decided that Indian trawlers will not use the following nets in Lankan waters-pair trawl,roller net,mixture net and chank net.

 

Lease in perpetuity though a just solution can not go without a quid pro quo .As already mentioned in 1976 agreement Srilankan fishermen do cross the IMBL and fish in wadge bank.India can allow them to fish by setting a limit for the nautical miles.By allowing both the fishermen to enjoy their historic rights,the states can regulate the quantum of catch,number of licenses issued to fishermen and other details.

 

When I was typing the final words of this article,there was a fresh set of attack on the Tamilnadu fishermen by Srilankan navy on 6^th of February 2011.[25] The deafening silence of mainstream media has strangulated the fishermen even more.For all the brutal harassments and killings,justice by far is bluntly denied.Monetary compensations and political promises can never bring back the dead fishermen.For all those who read this article,I would like to end this with my favorite quote.

 

“If you cross tyranny or the path of tyranny,I believe there is a duty to fight it

If you achieve a voice that would be heard you should use it to speak up for the voiceless and oppressed

If you possess any power or authority,you must strive to use it to help and empower the powerless-Craig Murray”,British ambassador to Uzbekistan.

 

If we don’t speak out now,when they come for us there would be no one left to speak out!

[1] http://timesofindia.indiatimes.com/india/Second-TN-fisherman-killed-by-Lankan-Navy/articleshow/7350366.cms

[2] Conflict over fisheries in palk bay region ,V.Suryanarayanan . This number is debatable as different sources have different numbers.

[3] Indian journal of international law Vol 8,1968,page 49-51

[4]கச்சத்தீவைக் கை கழுவியதால்? http://tl.gd/8e98db#tnfisherman

 [6]Lok sabha debates April 1 1968 cols 1235-1238

[7]International law of sea volume 4 (Oxford 1984) pp635-57

[8] http://www.scribd.com/doc/35235154/Katcha-Theevu

[9] The Hindu 30 June 1974

[10] Page number164-166  Appendix IV “Conflict over Fisheries in Palk bay region” by Suryanarayanan.

[11]http://timesofindia.indiatimes.com/city/chennai/HC-notice-to-TN-govt-on-fishermen-killings/articleshow/7414970.cms

http://timesofindia.indiatimes.com/city/chennai/378-fishermen-killed-till-2005/articleshow/7407889.cms

[12]http://www.savetnfisherman.org/blood-in-sea-waters/

[13]http://expressbuzz.com/States/tamilnadu/%E2%80%98we-were-forced-to-use-tricolour-as-loin-cloth%E2%80%99/108402.html

[14]http://www.dinamalar.com/Sambavamnewsdetail.asp?News_id=7467&cls=&ncat=DI

[15]http://timesofindia.indiatimes.com/Over_60_Indian_fishermen_injured_in_attack_by_Lankan_navy/articleshow/4071093.cms?TOI_latestnews –plastic pipes

[16]http://thatstamil.oneindia.in/news/2009/02/12/tn-lankan-navy-attacks-tn-fishermen-off-bamban.html

[17] Personal compilation of attacks on fishermen from various media sources.http://tinypaste.com/052ae3

[18] http://ibnlive.in.com/news/20-tn-fishermen-hurt-in-lankan-navy-attack/138830-3.html 

[19] http://www.hindu.com/2010/11/17/stories/2010111764780700.htm

[20] http://tamilnational.com/indian-news/tamil-nadu/1795-tn-fishermen-stripped-and-threatened-by-sl-navy.html 

 

[21] http://www.thaindian.com/newsportal/uncategorized/indian-fishermen-allege-attack-by-sri-lankan-navy_100140217.html -

[22]http://www.dravidaperavai.esmartdesign.com/

 

[23] ] Page number175-177  Appendix VII “Conflict over Fisheries in Palk bay region” by Suryanarayanan.

[24] Notification issued by department of fisheries,Government of Tamilnadu,January 5 2001.

[25] http://www.sify.com/news/three-tn-fishermen-injured-in-mid-sea-attack-by-lanka-navy-news-national-lcgxEcccbea.html

 

Author can be reached at http://twitter.com/#!/paviraksha

 

 

Special Thanks to @Saran  &  @karaiyaan

சென்னை அகில இந்திய வானொலி எதிரில் இன்று மீனவர் சங்கத்தைச் சேர்ந்தவர்கள், மீனவர்கள் இலங்கை கடற்படையால் தாக்கப்படுவதைக் கண்டித்து உண்ணாநிலை போராட்டம் ஆரம்பித்தார்கள்.  காவல்துறை இதற்கு உரிய அனுமதிகள் வழங்கியிருக்கவில்லை. 

போராட்டத்தில் ஈடுபட்டவர்களைக் கைது செய்து மைலாப்பூருக்கு அழைத்துச் சென்றதாக தகவல்கள் வந்துள்ளன. 

நிரந்தர தீர்வு கிடைக்கும் வரை போராட்டத்தைத் தொடரப்போவதாக மீனவர் சங்கத் தலைவர்கள் முடிவு செய்துள்ளார்கள். 

மேல் விபரங்கள் பின்னர்

 

 

ஏப்ரல் 17, 2011 தேதியிட்ட ஜூனியர் விகடனில் வெளியான கட்டுரையின் உள்ளடக்கம். பரவலாக தெரிந்து கொள்ள வேண்டியதன் அவசியத்தைக் கருதி இங்கு தட்டச்சி வெளியிடுகிறோம். விகடன் குழுமத்தினருக்கு ஆட்சேபம் இருந்தால் நீக்கி விடலாம்.

 

"தேர்தல் முடிந்தால் கொலைகள் தொடரும்" – அச்சத்தில் தமிழக மீனவர்கள்

'உலகக் கோப்பையை இந்தியாவிடம் இழந்த ஆத்திரத்தில், தமிழக மீனவர்கள் நால்வரின் உயிரைப் பறித்து விட்டது இலங்கைக் கடற்படை!' என்ற குற்றச்சாட்டு மீனவர்களிடையே கொந்தளிப்பை ஏற்படுத்தி இருக்கிறது!

கடந்த 2-ம் தேதி அந்தோணி என்பவரின் விசைப்படகில் தங்கச்சி மடத்தைச் சேர்ந்த விக்டஸ், ஜான்பால், அந்தோணிராஜ், மாரிமுத்து ஆகிய நான்கு மீனவர்கள் ராமேஸ்வரத்தில் இருந்து கடலுக்குள் மீன்பிடிக்கச் சென்றனர். மறுநாள் கரை திரும்ப வேண்டிய இவர்கள் திரும்பவில்லை. இவர்களின் உறவினர்கள் மாற்றுப்படகுகளில் தேடிச் சென்றனர். ஆனாலும், மீனவர்களைக் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை. இதனிடையே, மீனவர்களின் உடல்கள் இலங்கையில் கரை ஒதுங்கி இருப்பதாகத் தகவல் வெளியானது. அவர்களைக் கண்டுபிடித்து தரக் கோரி, மீனவர்கள் சாலை மறியலில் ஈடுபட்டனர். மேலும், 'கரை ஒதுங்கிய உடல்கள் மீனவர்களுடையதுதானா?' என அடையாளம் காண்பதற்கு மீனவர்களின் உறவினர்களை இலங்கைக்கு அனுமதிக்கவும் வலியுறுத்தினர். கடந்த சனிக்கிழமை காலை இதற்கான குழு இலங்கை சென்றது. யாழ்ப்பாணம் மருத்துவமனையில் இக் குழுவினர் கண்ட காட்சி அவர்களை அதிர வைத்தது.

காணமல் போன மீனவர் விக்டஸின் சகோதரர் லூடன் நம்மிடம் பேசினார். "எங்க அண்ணன் உட்பட நாலு பேர் கரைக்கு வரவே இல்லை. மறு நாள் மீன்துறையில் அனுமதி வாங்கிட்டு, கடலில் தேடிப் போனோம். எங்களை இலங்கைக் கடற்படை வழி மறிச்சது. அவங்கிட்ட விஷயத்தைச் சொன்னோம். அவங்களோ, 'உங்க எல்லைக்குள் மட்டும்தான் உங்களிடம் அனுமதி இருக்கு. அதனால், எங்க கடல்பகுதிக்கு வராதீங்க'ன்னு சொல்லி திருப்பிவிட்டுட்டாங்க. கரைக்கு வந்ததும் நாங்க போராட்டம் செஞ்சோம். அப்புறமாதான், இலங்கைக்குப் போக அனுமதிச்சாங்க. 

எங்களை அங்கே மனுசங்களாகவே மதிக்கலை. கைதிகளைப்போல நடத்தினாங்க. போலீஸ் பாதுகாப்போடத்தான் யாழ்ப்பாணத்துக்குக் கூட்டிட்டுப் போனாங்க. அரசு மருத்துவமனையில் இருந்த டாக்டர், கரை ஒதுங்கிய உடலில் இருந்த சட்டை, செயின் போன்றவற்றைக் காட்டினார். அதைவெச்சு இறந்தது எங்க அண்ணன் விக்டஸ்தான்னு சொன்னோம். அதன் பிறகு காயங்களோட அழுகிய நிலையில் இருந்த ஒர் உடலைக் காட்டினாங்க. அதில் இருந்த சிலுவை அடையாளம், அது எங்க அண்ணனோட உடல்தான்னு உறுதிப்படுத்திருச்சு. 

மத்தவங்களைப்பத்திக் கேட்டதற்கு, 'இது மட்டும்தான் கரை ஒதுங்கிச்சு'ன்னு சொன்னாங்க. பிறகு போஸ்ட்மார்ட்டம் செஞ்ச உடலை உடனே அடக்கம் செய்யுங்கன்னு வற்புறுத்துனாங்க. காலையில் சர்ச்சில் பூஜைவெச்சு அடக்கம் செய்யணும்னு சொன்னோம். அவங்க அனுமதிக்கலை. அதனால், 9-ம் தேதி ராத்திரி 10 மணிக்கு மருத்துவமனை மயானத்திலேயே அடக்கம் செஞ்சோம். மத்த மீனவர்களின் கதி என்ன ஆச்சுனு தெரியலை…" என்றார் வேதனையோடு. 

இந்தக் குழுவில் சென்ற 'நிரபராதி மீனவர்கள் கூட்டமை'ப்பின் பிரதிநிதி யு.அருளானந்தம். நம்மிடம் பேசினார். "விக்டஸ் உடலில் காணப்பட்ட தழும்புகள், காணாமல் போன மீனவர்களின் படகு மீன் பிடித்துக் கொண்டு இருந்த பகுதி ஆகியவற்றை வைத்துப் பார்க்கும் போது இது இயற்கையாக நடந்த சம்பவம் இல்லை. நிச்சயம், மீனவர்கள் சாவில் மர்மம் இருக்கிறது. அரசு இது குறித்து விரிவாக விசாரணை நடத்த வேண்டும்…" என்றார் கண்டிப்போடு. 

மண்டபம் கிழக்கு ஒன்றிய ம.தி.மு.க. செயலாளர் எம்.பேட்ரிக், "லட்சக்கணக்கான ஈழத்தமிழர்களின் சாவுக்குக் காரணமான ராஜபக் ஷேவுக்கு ரத்தினக் கம்பள வரவேற்பு அளித்து உலகக் கோப்பை கிரிக்கெட் பார்க்க வெச்சது இந்தியா. ஆனா, போட்டியில் இலங்கை, இந்தியாவிடம் தோத்துப் போச்சு. இதை ஏத்துக்க முடியாத இலங்கைக் கடற்படை, நமது அப்பாவி மீனவர்களைத் துன்புறுத்திக் கொலை செஞ்சிருக்கு. படகு பழுதாகி விட்டால் மீனவர்கள் நீந்தி அருகில் உள்ள புங்கடித் தீவு உள்ளிட்ட ஏதாவது ஒரு கரைக்குப் போய் பிழைச்சிருக்கலாம். அதோடு மூழ்கிய படகில் இருந்த லைஃப் ஜாக்கெட், மிதவைகள், மரப் பெட்டிகள் என எந்தப் பொருளும் தட்டுப்படலை. தமிழகத் தேர்தல் மயக்கத்தில் இருக்கும் நம்ம அரசியல் கட்சிகள், மீனவர்களின் உயிர் மீது அக்கறை காட்டவில்லை. இந்த சம்பவம் மீனவ மக்களிடையே கொந்தளிப்பை ஏற்படுத்தி இருக்கு…" என்று குமுறினார். 

யாழ்ப்பாணத்தில் உள்ள மருத்துவர் ஒருவர் நம்மிடம், "உடலில் காயங்கள் இருந்தன … கூடவே, கைகள் கட்டப்பட்டதா ஒரு சந்தேகம் இருக்குது… வெளியில் கண்ட காயங்களை வெச்சுப் பார்த்தா, அடிச்சு இருக்கிறார்கள். சேர்ட்(சட்டை) பட்டன்கள் அறுந்திருக்கு. ஓர் ஆளை இழுத்துப் பிடிச்சு அடிச்சுட்டு, அரை மயக்கமான நிலையில் தண்ணியில் போட்ட மாதிரிதான், அந்த உடல் தண்ணீரில் மூழ்கி இருக்கு. எனவே மேல் பரிசோதனைக்காக அவயங்களை கொழும்புக்கு அனுப்பி உள்ளோம். முதலில் எனக்கு வந்த தகவல்படி, இரண்டு மூணு இடங்களில் உடல்கள் ஒதுங்கி இருந்ததாம். ஆனால், மக்கள் எடுத்துக் கொடுத்தது ஒரு உடல்தான். அதோட, படகோட நேவி நின்னதா உங்கட ஆட்கள் வாக்குமூலம் கொடுத்திருக்காங்க. எனவே, இனி வேற பாடி கிடைச்சாலும் கொடுக்க மாட்டாங்கதானே.. எனக்குத் தெரிந்த வரை மற்ற மீனவர்களும் இறந்திருக்கலாம்னு தெரியுது" என்றார். 

இரண்டு மாதங்களுக்கு முன்னால் இந்திய வெளியுறவுத்துறைச் செயலாளர் நிருபமராவ், கொழும்பு சென்று அதிரப் ராஜபக் ஷேவைச் சந்தித்தார். அப்போது, "தமிழ்நாட்டில் தேர்தல் முடியும் வரை நாங்கள் எந்தத் தாக்குதலையும் நடத்த மாட்டோம்…" என்று ராஜபக் ஷே சொன்னார். தேர்தல் முடியப் போகிறது. கொலைகள் ஆரம்பமாகி விட்டன!

- இரா மோகன், படங்கள் : உ. பாண்டி